El voluntariado ocupa un espacio singular en el sector cultural. Museos, bibliotecas, archivos, festivales, asociaciones, centros culturales y proyectos patrimoniales pueden encontrar en él una poderosa herramienta de participación ciudadana.
Voluntariado cultural
Para comprender su verdadero valor es necesario partir de una distinción esencial: el voluntariado no es empleo gratuito ni debe utilizarse para sustituir puestos de trabajo. La cultura necesita profesionales. La conservación del patrimonio, la gestión de colecciones, la producción cultural, la documentación, la programación, la dirección de proyectos, la mediación especializada o la administración requieren conocimientos, responsabilidades y continuidad profesional. El voluntariado tiene otra naturaleza. Es una forma libre, organizada y no remunerada de participación mediante la cual una persona decide dedicar parte de su tiempo a un proyecto que considera valioso para su comunidad. Precisamente ahí reside su interés. El voluntariado cultural adquiere sentido cuando no intenta hacer lo mismo que el empleo, sino que aporta algo diferente: participación, aprendizaje, implicación social, conocimiento ciudadano y creación de comunidad.
Participar en la cultura desde el voluntariado
Una persona puede acercarse inicialmente a un museo como visitante y terminar participando en un proyecto de memoria local. Puede utilizar habitualmente una biblioteca y después colaborar en un club de lectura, asistir cada año a un festival y decidir implicarse en determinadas actividades comunitarias. O incluso interesarse por el patrimonio de su localidad y participar en la recuperación de fotografías, testimonios, tradiciones o historias de vida. En todos estos casos sucede algo importante, que el ciudadano deja de relacionarse con la cultura exclusivamente como consumidor y comienza a hacerlo como participante.
El voluntariado cultural como forma para transformar al público en ciudadanía culturalmente activa
Durante décadas, una parte importante de las políticas culturales se ha preocupado por incrementar públicos: conseguir más visitantes, más espectadores, más lectores o más usuarios. Es un objetivo necesario, pero quizá insuficiente. Una política cultural contemporánea debería preguntarse también cómo transformar a esos públicos en ciudadanos culturalmente activos. El voluntariado puede contribuir precisamente a esa transición, ya que participar en un proyecto cultural supone además aprender. Y no solamente aprender contenidos relacionados con el patrimonio, la literatura, la música, el arte o la historia, también desarrollar capacidades para trabajar con otras personas, escuchar posiciones diferentes, organizar actividades, comunicar, colaborar, asumir responsabilidades y construir proyectos colectivamente.
El voluntariado puede convertirse así en un espacio de aprendizaje no formal especialmente interesante. Permite conocer desde dentro cómo funciona una institución cultural, descubrir profesiones y metodologías, adquirir conocimientos sobre patrimonio o creación contemporánea y relacionarse con personas que comparten determinados intereses. Esta dimensión puede resultar especialmente atractiva para estudiantes y jóvenes que desean aproximarse al sector cultural, sin embargo debe mantenerse una limintación muy clara: aprender no significa trabajar gratis para conseguir experiencia.
El voluntariado y el empleo no cumplen funciones sustitutivas, sino complementarias
Si una organización necesita durante meses una persona que gestione sus redes sociales, catalogue sus colecciones, produzca actividades, atienda regularmente al público, organice la administración o desarrolle cualquier otra función estructural sometida a horarios y responsabilidades profesionales, esa necesidad debería cubrirse profesionalmente. No se convierte en voluntariado simplemente porque quien desempeña la tarea quiera adquirir experiencia. El aprendizaje del voluntario debe surgir de su participación en un proyecto de interés cultural o comunitario, no convertirse en una justificación para disponer de trabajadores sin remuneración.
Por eso los buenos programas de voluntariado también necesitan planificación y formación. La buena voluntad no basta. La persona debe conocer la institución en la que participa, comprender sus objetivos, saber qué puede y qué no puede hacer, recibir la formación necesaria y contar con una persona responsable que coordine el programa. El voluntariado improvisado puede generar problemas tanto para la organización como para quienes participan en él. Su potencial resulta especialmente interesante en la dinamización cultural de los territorios. Las políticas culturales funcionan mejor cuando alrededor de las instituciones existe un tejido social interesado y activo. Asociaciones culturales, clubes de lectura, agrupaciones musicales, asociaciones de amigos de museos, colectivos patrimoniales, grupos teatrales o proyectos de memoria local permiten que la cultura no dependa exclusivamente de aquello que programa una administración o una empresa.
En pequeñas ciudades y en el medio rural esta capacidad puede resultar particularmente valiosa, porque en cualquier localidad existen conocimientos que difícilmente aparecen en los archivos oficiales. Con personas capaces de identificar a quienes aparecen en fotografías antiguas, explicar cómo funcionaba un oficio desaparecido, recordar canciones y tradiciones, reconstruir la historia de un edificio, localizar antiguos caminos o explicar cómo ha cambiado un paisaje. Incorporar a estas personas a proyectos culturales permite movilizar un enorme patrimonio de conocimiento ciudadano. El profesional aporta metodología, criterios científicos y capacidad técnica; la comunidad aporta memoria, experiencia, relaciones y conocimiento del territorio. No son funciones sustitutivas, sino complementarias.
Pensemos, por ejemplo, en un proyecto para recuperar la memoria fotográfica de una localidad. Los profesionales pueden encargarse de la investigación, documentación, digitalización, conservación y tratamiento archivístico. Pero los ciudadanos pueden contribuir identificando lugares y personas, aportando fotografías familiares, relatando recuerdos o proporcionando información que posteriormente deberá ser contrastada y documentada. El resultado puede ser mucho más rico que el obtenido mediante una investigación completamente desvinculada de la comunidad.
Lo mismo puede suceder en un museo etnográfico, un archivo oral, una biblioteca, un festival o un proyecto relacionado con el patrimonio inmaterial. El voluntariado puede participar en campañas de sensibilización, proyectos intergeneracionales, actividades de divulgación, iniciativas de ciencia ciudadana, clubes culturales, recuperación de memoria colectiva o acciones de conocimiento del territorio. Esta participación genera además algo especialmente valioso para cualquier institución cultural como el arraigo y pertenencia.
Quien participa activamente en la recuperación de la memoria de un museo local, en un proyecto sobre el patrimonio de su barrio o en una iniciativa cultural comunitaria establece una relación diferente con esa institución. Ya no contempla simplemente algo que pertenece a una administración o a una organización, pues en cierta medida empieza a sentir que también forma parte de ello. Ese sentimiento puede crear comunidades alrededor de los proyectos culturales, y una institución que tiene una comunidad activa a su alrededor es diferente de otra que solamente recibe visitantes.
El voluntariado cultural como herramienta para crear comunidad
Un museo puede aspirar a aumentar sus cifras de público, pero también puede aspirar a crear una comunidad de personas interesadas en conocer, conservar y difundir su patrimonio. Una biblioteca puede contabilizar préstamos, pero también generar comunidades de lectores. Un festival puede vender entradas, pero también convertirse en un acontecimiento construido y reconocido por la propia localidad. Un archivo puede conservar documentos, pero también convertirse en un espacio desde el que una comunidad reconstruye y comparte su memoria. El voluntariado puede ser uno de los instrumentos para generar estas relaciones. También puede funcionar como espacio intergeneracional. Una persona jubilada puede aportar décadas de experiencia y conocimiento; un estudiante puede incorporar competencias digitales; un vecino puede conocer profundamente la historia del territorio; una persona recién llegada puede aportar una mirada completamente diferente sobre la comunidad. La cultura crea un espacio donde estos conocimientos pueden encontrarse, convirtiendo esta diversidad del voluntariado en una interesante herramienta de innovación social. Las personas voluntarias no solamente ayudan a desarrollar actividades, además pueden detectar necesidades, proponer ideas, establecer conexiones con otros colectivos y aportar perspectivas que una institución difícilmente obtendría trabajando exclusivamente desde su estructura interna.
Precisamente cuanto más interesante resulta este potencial, más importante es preservar su naturaleza. El voluntariado nunca debería plantearse preguntando: “¿qué trabajos podemos conseguir que alguien haga gratis?”. La pregunta correcta es muy diferente: “¿cómo podemos permitir que la ciudadanía participe activamente en nuestro proyecto cultural?” La diferencia entre ambas preguntas define dos modelos completamente distintos.
En el primero, el voluntario se convierte en mano de obra gratuita y termina compitiendo con el empleo profesional. En el segundo, se convierte en participante de un proyecto cultural y contribuye a ampliar su dimensión comunitaria.
Por tanto, profesionales y voluntarios pueden compartir instituciones y proyectos, pero no son intercambiables. Los profesionales garantizan la continuidad, la especialización y la responsabilidad técnica de los servicios culturales. Los voluntarios incorporan participación, conocimiento ciudadano, compromiso y nuevas relaciones con la sociedad. Entendido de esta manera, el voluntariado cultural no debilita la profesionalización del sector, sino que puede incluso reforzar, porque permite diferenciar mejor aquello que requiere trabajo profesional de aquello que pertenece al ámbito de la participación ciudadana.
Una política cultural madura debería ser capaz de defender simultáneamente ambas cosas: empleo cultural digno y profesionalizado, y amplias posibilidades para que los ciudadanos participen voluntariamente en la vida cultural de sus comunidades. El éxito de un programa de voluntariado cultural, por tanto, no debería medirse por el número de horas de trabajo que una institución consigue sin coste, convirtiéndose precisamente en la medida equivocada, porque al final deberíamos preguntarnos cuántas personas han aprendido, qué vínculos se han creado, qué conocimientos ciudadanos se han recuperado, qué nuevas relaciones han surgido y hasta qué punto la comunidad se siente más vinculada a su patrimonio y a sus instituciones.
En conclusión, el verdadero valor del voluntariado cultural no está en ahorrar trabajo. Está en algo bastante más importante: convertir la cultura en un espacio en el que las personas no solamente puedan asistir, mirar o consumir, sino también aprender, participar y construir comunidad.
Fotografía de portada: Stiven Rivera
